Козьма Прутков — это вымышленный персонаж, под этим именем скрывается целый творческий коллектив: братья Александр, Алексей и Владимир Жемчужниковы и А.К. Толстой. Однако персонаж был продуман так тщательно, что у него была даже собственная биография. Козьма Прутков стал «автором» множества социально-бытовых и сатирических произведений. Как гласит вымышленная биография, Жемчужниковы были «опекунами» КП. Он представляет образ типичного бюрократа времен Николая I, руководящего Пробирной палатой. Он гротескный и яркий во всех своих недостатках. Так как и создан он был, чтобы высмеивать всевозможные недостатки. У Козьмы Пруткова были собственные «произведения», больше похожие на сатирическую летопись высших кругов. Поначалу они имеют особенности дворянской фронды, потом же становятся лишь светской забавой для высмеивания глупостей и иррациональностей.

Стихотворения и басни КП печатались в "Современнике", в "Искре", в журнале "Развлечение". Было издано даже полное собрание сочинений вымышленного автора.

Многие афоризмы КП стали частью живой русской речи ("Смотри в корень", "Никто необъятного обнять не может" и т. д.).